Английская версия Microsoft Office 2003 была впервые представлена 15 сентября 2003 года, когда обладателям лицензий Enterprise Agreement и Select Agreement, а также подписчикам MSDN Universal была предоставлена возможность загрузить новый пакет с веб сервера MSDN. Несмотря на то, что данное событие не сопровождалось практически никакой рекламой, уже в течение первых суток новую версию Microsoft Office загрузило рекордное число пользователей 4972, что на 111 загрузок превышает предыдущий рекорд, установленный Visual Studio .NET 2003 в апреле текущего года.

Пакет Microsoft Office 2003, преемник Microsoft Office XP, является ключевым компонентом системы Microsoft Office System, официальная премьера которой состоится в Нью-Йорке 21 октября 2003 года. Новый Microsoft Office позволяет обеспечить органичное взаимодействие людей, данных и бизнес-процессов, помогает оптимизировать взаимодействие рабочих групп внутри организации и расширяет возможности участия сотрудников в создании масштабных бизнес-систем. Входящие в состав Microsoft Office 2003 приложения имеют знакомый по предыдущим версиям пакета интерфейс, но при этом обладают рядом новых функций. Коренным образом переработанный почтовый клиент Outlook позволяет легче справляться с большими потоками электронных сообщений, а наличие в нем встроенных фильтров значительно облегчает пользователям борьбу со спамом. Появившийся в Word 2003 режим чтения (Reading Mode) и присутствующая во всех приложениях область задач "Справочные материалы" (Research Task Panes) облегчают доступ к информации и ее использование. Все эти нововведения укладываются в рамки исповедуемой в Microsoft концепции повышать производительность труда пользователей, предоставляя в их распоряжение все необходимые инструментальные средства.

В состав Microsoft Office 2003 в зависимости от выпуска входят следующие приложения:

Microsoft Office Word 2003. В доработанную с учетом пожеланий пользователей версию популярного текстового процессора Microsoft включен ряд новых функций, упрощающих создание, просмотр и совместное использование документов. Одним из важнейших нововведений, появившихся в Word 2003, является поддержка формата XML в качестве собственного формата файлов, что позволяет использовать это приложение в качестве полнофункционального редактора XML.

Microsoft Office Excel 2003. Новая версия приложения для работы с электронными таблицами обладает более широкой поддержкой формата XML и новых функций, упрощающих анализ и совместное использование данных.

Microsoft Office Outlook 2003. Диспетчер личных данных и программа для работы с электронными сообщениями Outlook 2003 выступает в качестве единого центра управления электронной почтой, календарями, контактами и другими личными сведениями и данными. В новой версии появился ряд усовершенствований, позволяющих оптимизировать организацию данных и управление ими, а также повысить эффективность взаимодействия пользователей.

Microsoft Office Outlook 2003 с Диспетчером контактов (Business Contact Manager). Outlook 2003 с Диспетчером контактов позволяет с помощью одного приложения управлять деловыми контактами и отслеживать информацию о клиентах. Появляется возможность обрабатывать бизнес-данные посредством интеграции с другими программами системы Microsoft Office System. Наконец, Диспетчером контактов легко пользоваться, поскольку он является надстройкой к уже знакомому приложению Outlook.

Microsoft Office PowerPoint 2003. Новая версия приложения для подготовки презентаций позволяет создавать материалы профессионального качества для демонстрации на экране или размещения в Интернете. Усовершенствованный пользовательский интерфейс и поддержка смарт-тегов упрощают создание и демонстрацию презентаций, а интеграция с проигрывателем Microsoft Windows Media позволяет воспроизводить при показе слайдов потоковый звук и видео.

Microsoft Office Access 2003. В обновленном приложении для управления базами данных появились улучшенные средства импорта и экспорта файлов данных в формате XML, а также функции обнаружения часто встречающихся ошибок и предложения вариантов их исправления.

Microsoft Office FrontPage 2003. Обновленное приложение для создания веб-узлов и управления ими облегчает труд разработчиков, позволяет быстрее генерировать код и расширяет рамки использования Интернета за счет использования функций XML и внешних источников данных. FrontPage 2003 дает возможность перейти от статических страниц к современным интерактивным веб-узлам.

Microsoft Office InfoPath 2003. Новое приложение, позволяющее организациям и рабочим группам собирать необходимые данные, используя для этого гибкую систему форм. Поддержка языка XML и настраиваемых пользователем схем позволяет любому сотруднику организации повторно использовать однажды собранную информацию в рамках любого бизнес-процесса, помогая повысить эффективность работы предприятия в целом.

Microsoft Office Publisher 2003. Новая версия приложения для подготовки публикаций существенно упрощает создание, оформление и публикацию маркетинговых и информационных материалов профессионального качества. При помощи этого приложения, интерфейс которого аналогичен другим продуктам, входящим в состав Office 2003, можно создавать материалы, предназначенные для печати, отправки по электронной почте и размещения в Интернете. Появление Microsoft Office 2003 также открывает ряд новых перспектив перед партнерами Microsoft.